Стара Загора - 45!

Летом 1875 г. антитурецкое восстание вспыхнуло в Боснии и Герцеговине, в апреле 1876 г. - в Болгарии, а через 2 месяца Сербия и Черногория начали войну с Турцией. Из православной России тысячи добровольцев отправились на Балканы с оружием в руках помочь славянам завоевать независимость.

Гласные Самарской городской думы решили создать знамя для вручения сражающимся болгарам.

Активно участвовали в этом Петр Владимирович Алабин, его супруга Варвара Васильевна, городской голова Самары Ефим Тимофеевич Кожевников и самарский губернатор Петр Алексеевич Бильбасов. Эскиз изготовил художник Николай Евстафьевич Симаков. На одной стороне красно-бело-голубого полотнища в черном кресте, украшенном золотыми арабесками, были изображены Кирилл и Мефодий, на другой - икона Иверской Божьей Матери, во имя которой в Самаре основали женский монастырь. Его монахини и вышили безвозмездно Самарское знамя.

К тому времени турки подавили восстание. В апреле 1877 г. Россия объявила Турции войну. Началось формирование дружин из болгарских добровольцев, и гласные решили вручить знамя болгарскому ополчению генерала Столетова. Знамя вывезли на пароходе из Самары в Сызрань, оттуда по железной дороге доставили в Москву, где оно некоторое время экспонировалось, а затем его перевезли 1 мая в Кишинев, и 6 мая вручили около города Плоешти 3-й дружине болгарского ополчения. Полотнище приколотили к древку золочеными гвоздями. 19 июля 1877 г. знамя получило боевое крещение в жестоком бою под болгарским городом Стара Загора (ставшего позже побратимом Самары). Погибли несколько знаменосцев, пал в руках со знаменем командир дружины подполковник П.П.Калитин, но святыню ополченцы отстояли. Самарское знамя стало исторической реликвией болгарского народа, его наградили высшим военным орденом Болгарии "За храбрость".

В тяжелые годы 1-й и 2-й мировых войн знамя сберегли болгарские патриоты, оно вдохновляло их на подвиги в защите родной земли от захватчиков.

12 сентября 1981 г. точную копию знамени болгары подарили самарцам. Ныне оно хранится в Музее истории войск Приволжско-Уральского военного округа.

Самарское знамя прославило Самару далеко за пределами России. Легендарному дару самарцев посвящены научные монографии и художественные произведения, почтовые марки и настольные медали.

В 1998 г. Самарское знамя стало основой для Флага Самарской области.